Wie kent ze nog? Allemaal namen die ooit het nieuwste van het internet waren. En nu verdwenen, vergeten of voetnoot. Op het moment is het Facebook, MySpace, LinkedIn, Flickr, YouTube, Wiki-dit-en-dat, Buienradar, GeenStijl en Hyves dat in de bladwijzerbalk staat. Maar voor hoelang? Alle aanstaand ex-succesvol.
Het world wide web is nog geen twintig jaar oud. Vergeleken met radio en tv staat het in de kinderschoenen en het is onmogelijk voorspellingen te doen over hoe het er over twintig jaar uitziet. Ik verbaas me zelf. Ik weet het nieuws al een dag voor het in de krant staat en heb ik al jaren geen cd meer gekocht van iemand die ik niet persoonlijk ken.
Onbarmhartig rangschik ik de bladwijzers van mijn browser opnieuw en opnieuw. Hoe hoger in de lijst, hoe beter ik de site vind. Recentelijk is PowerPage.org naar beneden getuimeld ten gunste van AppleInsider.com en DaringFireball.net bedreigt op het moment OneMoreThing.nl (MacFan.nl staat niet in dit lijstje, die is hors concours).
Het is dus afwachten hoe het over een paar jaar met de Grote Drie op het internet gaat: Apple, Google en Microsoft. Apple, omdat het hét toonbeeld van vernieuwing en stijl is en omdat het de manier waarop we met muziek, beeld en mobiel internet omgaan fundamenteel heeft veranderd. Google, omdat het de filosofie van het WWW uitdraagt: gratis, gratis en gratis aanbieden en met de bakken met geld die je ermee verdient niemand voor het hoofd stoten. Microsoft, omdat het met Internet Explorer 6 jarenlang ongestoord het WWW naar zijn hand kon zetten.
Over Apple en Google maak ik me voorlopig niet zoveel zorgen. Het zijn allebei bedrijven die een jong publiek aanspreken en die een jonge uitstraling hebben. Allebei bedrijven die met innovaties komen, of die in staat zijn innovaties om te zetten in gebruiksvriendelijke zaken, of die oplossingen vinden voor problemen waarvan we niet wisten dat we ze hadden. Maar Microsoft…
Apple lanceerde in februari 2009 de testversie van Safari 4, met de aanprijzing dat Safari nu dertig keer sneller met Java om kon gaan dan Internet Explorer 7 (IE7). De site van het tijdschrift MaximumPC liet zien dat die bewering klopte. En dan te bedenken dat
IE7 en voorganger IE6 sinds 2001 het internet beheersen. Sites werden zo gebouwd dat je met IE het uiterste eruit kon halen. Als je met Firefox, Safari of een andere browser op zo’n site stuitte, zag die er – in het gunstigste geval – niet uit. Meestal werkten de invulformulieren niet en bleven pagina’s onleesbaar. Eigenlijk had Microsoft daarmee het internet stuk gemaakt.
De hegemonie van IE laat zien wat er van Windows was gekomen als er geen constante dreiging van OS X of Linux had bestaan: stilstand als vooruitgang. Want niemand weet dat het beter kan. Gelukkig zagen we de wedergeboorte van Netscape als Firefox en de introductie van Safari. Jaarlijks verliest IE procentpunten aan marktaandeel. In januari 2009 bedroeg dat nog maar 67 procent, tweederde van de comfortabele 95 procent in 2002, zoals je op de site marketshare.hitslink.com kunt lezen.
Misschien daarom is Microsoft met IE8 een andere koers ingeslagen. De browser zal zich conformeren aan web- en niet aan Microsoftstandaarden. Dat is goed nieuws voor het WWW, maar slecht nieuws voor 67 procent van de websurfers . Al die fijne sites die sinds 2001 met Microsoftprogrammatuur zijn gebouwd, en waarvan de makers kortaf lieten weten dat het niet kosteneffectief was om rekening te houden met exotische browsers, die gaan problemen opleveren. IE8 kan wel eens de nekslag voor Microsoft zijn. Of eerder, de molensteen die het bedrijf langzaam maar zeker, hoofd vooruit, het water in dwingt. Ik zie de verbeten koppen al bij Vara’s Kassa! en Tros Radar, van onthande consumenten die hun horoscoop niet meer kunnen laten trekken. Onzin? Misschien, maar hoe lang is het geleden dat er iets visionairs uit die andere Steve is gekomen. Ballmer, die de iPod, iPhone en iTunes wegwuift als irrelevant en daarna zijn uiterste tevergeefse best doet om het succes daarvan te imiteren… En dan is dit alleen nog maar de dreiging van Apple. De sympathieke open-source padvinders met hun Linux-distro’s laat ik nog buiten beschouwing.
Na de laatste actie van Microsoft denk ik echt dat ze de weg kwijt zijn in Redmond. De voortdurende stroom van security updates voor OS X heeft Microsoft doen besluiten Apple de helpende hand toe te steken. Door de jarenlange ervaring met spam, malware, phishing, virussen, zombie-pc’s en trojans kan Microsoft Apple helpen de veiligheid van OS X te waarborgen. Nu accepteer ik keurig elke security update die ik binnenkrijg, maar ben nog nooit besmet, overgenomen, bestolen of bedrogen door wie dan ook en ik ken geen Mac-gebruiker die dat heeft meegemaakt. Ik zit niet echt op een OS X-virus te wachten, maar ondanks dat experts zeggen dat het supersimpel ineen te draaien is voor een Mac en dat het eerste virus miljoenen slachtoffers zal maken, zeg ik: laat me er een zien.
Op dit aanbod is het gezegde ‘Met zulke vrienden heb je geen vijanden meer nodig’ van op toepassing. De vraag is alleen of dat voor Apple, of voor Microsoft geldt.